所谓纤维素，指的是来自植物性食物的膳食纤维。基本上，分为“不溶性纤维”与“水溶性纤维”二大类：通常我们在各种全谷类食品及各式蔬菜中摄取的是“不溶性纤维”。这类纤维，一方面可以促进肠胃蠕动，缩短食物残渣通过的时间；一方面则可以增加水分的吸收，使排泄物较为柔软，易于排便。同时亦可以吸附人体代谢产生的毒素，减少有害物质的危害。目前就有许多研究指出，属于不溶性纤维的食物，具有预防结肠癌、直肠癌，以及治疗便秘等功效；美国国家癌症中心就曾具体地建议，摄取膳 食纤维，即可减少癌症的罹患率。
另一类纤维则称为“水溶性纤维”，它可以吸附胆盐，降低血脂；因为人吃进去 的油脂必须靠胆固醇制成胆盐来代谢吸收，一旦水溶性纤维吸附胆盐，将使油脂 的消化能力变差，这时人体就必须利用胆固醇来制造胆盐，因此也就同时降低了 血液中胆固醇的浓度。正因为水溶性纤维能降低血液中的胆固醇与血脂，所以具 有预防高血压、心脏病的效果。
其次，“水溶性纤维”在胃内停留较久，容易让人有饱足感，而且是属于低卡洛 里的食物，所以对于想减肥的人也是相当有用。此外，也有研究指出，这类纤维 具有平缓饭后血糖上升之效，因而有助于糖尿病患控制血糖。
现代人饮食缺乏足够的纤维。植物纤维必须由饮食中来获取, 但是当您回想每天的日常生活饮食, 是不是经常缺乏摄取足够的蔬菜与水果呢? 而各种蔬菜水果的不溶性纤维与水溶性纤维含量比 例均不相同, 您又如何能够确保两种纤维的摄取量与比例都能达到您健康营养的 需求？多吃蔬菜水果对于偏食的人是不是容易办到？
很明显的, 一般人的生活饮食纤维摄取量都不足, 所以经常会发生便秘, 消化不良, 精神不济, 内分泌失调, 甚至高血脂, 高血压，心脏病, 癌症等文明慢性病。
